人們常把驚恐發(fā)作與經(jīng)歷死亡或心臟病突發(fā)時(shí)的感受相比。驚恐發(fā)作的主要表現(xiàn)包括胸部嚴(yán)重受迫、心跳加速、呼吸急促、手臂和腿部刺痛、對(duì)聲音和光過于敏感、膝蓋發(fā)軟,腸胃翻涌.而且迫切想逃出某個(gè)地方或者某種經(jīng)歷。驚恐發(fā)作(也叫焦慮發(fā)作)比之前講到的一般意義上的焦慮情緒強(qiáng)烈得多,影響著許多人。如果一個(gè)人在一個(gè)月內(nèi)有2—3次驚恐發(fā)作,并且/或者陷在這種驚恐情緒中無法自拔,就可斷定他得了恐慌癥。盡管有些人需要鎮(zhèn)靜劑或者抗抑郁藥物來對(duì)付驚恐發(fā)作,我們發(fā)現(xiàn)其實(shí)這種強(qiáng)烈的情感反應(yīng)是可以得到控制的,只要理解了這些驚恐發(fā)作所反映的信息:比如感覺力不從心,或者失去控制。實(shí)際上,這就是核心信息。我們的患者都表示在驚恐發(fā)作發(fā)生之前,他們都有過這樣的感受。
例如,一個(gè)從未感覺過驚恐的內(nèi)科醫(yī)生正在潛水。這是一次充滿樂趣的探險(xiǎn)活動(dòng),直到他進(jìn)入一個(gè)洞穴去探究水下海洋生物,驚恐發(fā)作出現(xiàn)了。他的第一次驚恐發(fā)作之所以發(fā)生,不是因?yàn)樗诙蠢锟吹搅耸裁?,而是因?yàn)樗麤]能順利找到出口。另一個(gè)60多歲的先生第一次驚恐發(fā)作出現(xiàn)在心臟檢查時(shí),當(dāng)時(shí)一個(gè)重重的機(jī)器壓在他的胸口上,機(jī)器離得太近,他感覺不舒服。他發(fā)現(xiàn)房間里沒有別人,而且覺得自己無法將這個(gè)機(jī)器移開,于是他生平第一次遭受了驚恐發(fā)作。
然而,力不從心的感覺并不僅僅出于物理環(huán)境。一男子在退休之后因?yàn)槌掷m(xù)發(fā)生驚恐發(fā)作而住進(jìn)了醫(yī)院,這在他退休之前從未有過。之前他賣了芝加哥的房子并在佛羅里達(dá)買了一套新房子。這讓他的妻子很開心,然而,他卻發(fā)現(xiàn)自己討厭佛羅里達(dá)的生活。他感到毫無辦法、力不從心,最終導(dǎo)致了驚恐發(fā)作的出現(xiàn)??吹饺藗?cè)陔s貨店里排隊(duì)等著付錢,或者擁擠的電影院里座無虛席時(shí),都會(huì)讓他感到驚恐。沒有便捷逃生出口的飯店、飛機(jī)以及交通堵塞都會(huì)給那些遭遇過驚恐性攻擊的人構(gòu)成潛在的威脅。
明白這個(gè)動(dòng)態(tài)的過程,我們就能更有效地應(yīng)對(duì)驚恐發(fā)作。我們不能把這些驚恐發(fā)作看做“無中生有”,或者是因?yàn)閴毫^度,必須明白是什么讓我們感覺到力不從心,明白這是一種感覺而不是現(xiàn)實(shí),而且這種情況是暫時(shí)的,它不會(huì)對(duì)我們?cè)斐商蟮耐{。這比采用逃避的方式更能有效地處理這種情感混亂問題。逃避那些使我們驚恐的環(huán)境或許能帶來暫時(shí)的安寧,但這種選避主義行為不是長(zhǎng)久的解決方法。由于核心的情感信息一直沒有得到重視,這種驚恐就會(huì)不斷來襲。